Topologie sítí je možné si představit jako popis struktury zapojení jednotlivých uzlů v síti. Topologie je možné dělit na dvě skupiny [b]:
V některých případech je logická a fyzická topologie totožná, avšak není to pravidlo (spíše naopak). Ve většině případů se logická topologie od té fyzické odlišuje.
Jak už bylo řečeno, fyzická topologie popisuje vztah mezi zařízeními v síti z hlediska reálného (fyzického) propojení. Většina sítí je v reálném využití kombinací některých níže uvedených. [b]
Sběrnice je standardním způsobem komunikace, jednotlivé koncové body jsou propojeny páteřní trasou. Informace, které putují mezi koncovými uzly, postupně prochází skrze celou síť na trase. Informaci přebírají vždy všechna zařízení, která samostatně rozhodnou, zda jsou určeny právě jim, nebo je mají ignorovat. [b]
Aby nedocházelo k odrazu signálu, který by takto zabránil komunikaci dalším zařízením je potřeba signál terminovat. Terminátory mohou být buď jednoduchý rezistor, případně komplexní zařízení s vlastní logikou. Ty jsou umístěny tak, aby mohli signály, které měli možnost dosáhnout cílové adresy pohltit. Standardně bývají umístěny na konci páteřní sítě. [b]
Hlavní výhodou tohoto typu propojení je snadná hardwarová realizace a s ním spojená cena. Zásadní nevýhodou je jakákoli chyba na kabeláži má za následek nefunkčnost celého systému. Rychlost přenosu dat, klesá s počtem zařízení. Stejně tak i možné kolize a problémy v momentu, kdy chce v jeden moment komunikovat více než jedno zařízení. [c]
I přes to, že v dnešní době není tento systém implementován v standardní počítačových sítích, je možné se s ním setkat například v automatizaci, automobilovém průmyslu nebo při realizaci chytrých domácností.
V případě hvězdicové topologie jsou koncové stanice propojeny k jednomu centrálnímu prvku Hubu nebo switchi. Veškerá komunikace probíhá přes tento prvek. Pokud je centrální prvek HUB (rozbočovač), je komunikace vždy rozesílána na všechny stanice, které ji vyhodnocují nebo zahodí. V případě využití modernějšího Switche (přepínače) je komunikace vždy poslána na odpovídající zařízení. [b; d]
Hlavní výhodou tohoto řešení je fakt, že v případě kolapsu jedné ze stanic ostatní část sítě funguje bez problémů. Navíc nedochází ke kolizím, jelikož je na jeden počítač je připojen jen jeden kabel, a v jeden moment může komunikovat více stanic. V případě selhání centrálního prvku je celá síť vyřazena z provozu. Tento způsob obecně vyžaduje více kabeláže. [d]
U kruhové topologie je každá stanice zároveň počátečním i koncovým bodem. Data jsou rozesílány jedním směrem od počáteční po koncovou stanici přes všechny stanice, které jsou cestou. Topologie dvojitého kruhu nabízí možnost odesílat data oběma směry a nabízí redundantní cesty v případě poškození jedné sady kabeláže. [b]
Tento způsob zapojení se dnes již nevyužívá, z důvodu rychlosti. Navíc selhání jednoho zařízení může mít za následek nefunkčnost celé sítě.